China Tropical, de Gilberto Freyre, uma antologia que reúne escritos fundamentais do autor sobre a influência do Oriente na formação da cultura luso-brasileira. Organizada por Edson Nery da Fonseca, a obra expande as fronteiras da tropicologia freyriana, demonstrando que o Brasil não é apenas um prolongamento da Europa nos trópicos ou um encontro entre europeus, indígenas e africanos, mas sim o receptáculo de uma "cultura simbiótica" que absorveu valores milenares da Ásia através da mediação portuguesa. Ao contrário da visão eurocêntrica predominante em sua época, Freyre identifica que "o Oriente chegou a dar considerável substância, e não apenas alguns dos seus brilhos mais vistosos de cor, à cultura que aqui se formou" , estabelecendo uma tese ousada: ecologicamente e socialmente, o parentesco do Brasil colonial era, em muitos aspectos, mais próximo do Oriente do que do Ocidente industrial.
O conceito central de "China Tropical" — expressão que dá título ao livro e ao seu ensaio mais instigante — não deve ser lido como uma identidade literal, mas como uma analogia sociológica sobre a capacidade de resistência cultural e a extensão territorial brasileira frente ao imperialismo. Freyre argumenta que o Brasil se assemelhava à China por sua fase "antianglo-americana de nacionalismo agressivo", colocando o país em uma situação sociológica similar à dos asiáticos modernos no esforço de preservar valores tradicionais diante de uma industrialização espiritual e fisicamente deslocadora. A obra revela que o Brasil "pode ser considerado como líder em potencial de um dos sistemas de civilização mais significativos do mundo moderno", uma civilização moderna em técnica, mas tradicional em valores, capaz de equilibrar antagonismos em um modelo que Freyre denomina como "equilíbrio de contrários" ou "equilíbrio criador".
A análise sociológica de Freyre mergulha na cultura material para provar essa tese. Ele demonstra como o aristocrata brasileiro do século XVI já gozava de luxos orientais desconhecidos na maior parte da Europa, como a porcelana de mesa, as colchas de seda e o leque, trazidos pelas naus portuguesas que faziam escala em Pernambuco e na Bahia ao voltarem do Oriente. Itens como a "telha à moda sino-japonesa", o palanquim e até o gosto pelo banho diário — que o autor sugere ter sido transmitido do Oriente à Inglaterra via portugueses — são evidências de que o Brasil foi a parte do império lusitano que mais largamente aproveitou os produtos de "finas, opulentas e velhas civilizações asiáticas". Essa influência moldou não apenas a estética das casas-grandes, com seus telhados recurvados "em cornos de lua", mas também os modos de pensar e a hierarquia social de uma sociedade essencialmente patriarcal e familista.
Sociologicamente, a obra destaca o conflito entre esse Brasil "orientalizado" e o processo de "reeuropeização" iniciado no século XIX com a vinda da família real. Freyre analisa com ironia e profundidade a expressão "para inglês ver", surgida quando o Brasil passou a adotar leis e estilos de vida menos por convicção e mais para satisfazer as exigências britânicas. Sob o olhar do "ente superior" inglês, o brasileiro abandonou a rótula de madeira e o palanquim em favor do vidro e da carruagem, em um processo de "desassombramento" que rompeu uma adaptação saudável ao trópico. O autor critica esse ocidentalismo ortodoxo que, em sua "mística de pureza etnocêntrica", tentou acinzentar a vivacidade oriental da paisagem brasileira, substituindo a sombra das mangueiras e a doçura das esteiras da Índia pelo rigor industrial europeu.
A recepção de figuras como Gandhi e Tagore na obra de Freyre também recebe destaque técnico, servindo como pilares para a defesa de um "nacionalismo defensivo" e inclusivo. O autor elogia Gandhi como um mestre que soube sujeitar a máquina à escala humana e conciliar o telúrico com o industrial, uma proposta afim à visão freyriana de progresso. Freyre vê na Índia e no Brasil afinidades de experiência regional e situação social condicionada pelo meio físico, sugerindo que ambos os povos deveriam realizar suas próprias revoluções pacíficas para criar valores universais a partir de suas culturas locais. Em suma, "China Tropical" é uma defesa científica da mestiçagem cultural profunda, onde o Oriente não é apenas um rastro pitoresco, mas um componente estrutural da identidade brasileira.
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