Publicado originalmente em 1944, em meio aos estertores da Segunda Guerra Mundial, o livro não é meramente um tratado econômico, mas um manifesto político e um alerta civilizacional. Hayek, um acadêmico austríaco radicado na Inglaterra, escreveu esta obra como uma advertência urgente à intelligentsia britânica e ocidental, observando com alarme que as democracias vitoriosas estavam prestes a adotar as mesmas doutrinas de planejamento central que haviam pavimentado o caminho para a tirania na Alemanha nazista e na Rússia soviética. O ponto de partida da investigação de Hayek é a constatação de que a civilização ocidental estava abandonando progressivamente os fundamentos do individualismo e do liberalismo clássico. Para o autor, o individualismo não deve ser confundido com o egoísmo, mas sim compreendido como o respeito pelo indivíduo como ser humano e o reconhecimento da supremacia de suas preferências dentro de sua esfera pessoal. Ele argumenta que a liberdade política e social nunca ...